Il nuovo acclamato romanzo dell’autrice inglese, una magnifica opera sul lato oscuro della vita vittoriana.

1888. Harriet Baxter giunge a Glasgow con il desiderio di lasciare alle spalle il passato: la zia che ha accudito a Londra per tanto tempo è morta e, grazie ad una piccola rendita a cui attingere, la donna cerca un po’ di serenità e distrazione trascorrendo del tempo in città e visitando i padiglioni della prestigiosa Esposizione Internazionale. Il secondo centro dell’impero britannico è molto vivace dal punto di vista culturale, grazie anche alla presenza di un gruppo di pittori appartenenti alla scuola scozzese e noti come ‘i ragazzi di Glasgow’. Harriet soccorre per strada un’anziana signora che rischia il soffocamento e le salva la vita. Nasce un’amicizia che la porterà a conoscere i Gillespie, la famiglia della donna assistita. Harriet inizia a frequentare la casa – semplice e decorosa – di nonna Elspeth, che vive con i figli Ned, Kenneth e Mabel, la nuora Annie e le nipoti Rose e Sibyl. Ned è un pittore capace e creativo, ma i problemi della vita quotidiana l’assillano impedendogli di trovare la giusta concentrazione e il tempo per dedicarsi alle sue opere. I Gillespie sembrano una famiglia tranquilla e serena come tante, ma ben presto Harriet si accorge che qualcosa non va, fino a scoprire una realtà inquietante e compromettente… L’ossessione di Harriet per l’artista Ned Gillespie, e per il suo talento ‘frenato’ dalle impellenze della vita quotidiana, risulterà fatale: la donna finirà coinvolta in un losco intrigo e dovrà difendersi dall’accusa di un crimine terribile.

Dopo il successo del primo romanzo ‘Le osservazioni’, Jane Harris ci riporta indietro nel tempo in piena epoca vittoriana, un periodo storico che la scrittrice conosce bene e che ha approfondito nel corso dei suoi studi. La trama è avvincente e la figura di Harriet nel corso del romanzo diventa sempre più cupa, così come la vicenda si tinge di nero. Il processo alla protagonista assume nel testo un’importanza primaria: i guai giudiziari costringono Miss Baxter a mettersi in discussione e a scavare nel profondo del suo animo in un percorso doloroso ma necessario per la salvezza. Interessante sono anche la figura di Ned, costretto suo malgrado a dividersi tra i doveri famigliari e il mondo dell’arte, e soprattutto quella della piccola Sibyl, una bimba mentalmente disturbata che causa molti problemi alla sua famiglia e ad Harriet.

Jane Harris è nata a Belfast. I suoi racconti sono apparsi in numerose antologie e riviste. Autrice di cortemetragg premiati nei maggiori concorsi cinematografici internazionali, nel 2000 ha ricevuto il Writer’s Award dell’Art Council of England. Vive a Londra con il marito Tom. Con Neri Pozza ha pubblicato il suo romanzo d’esordio ‘Le osservazioni’.

‘I Gillespie’ di Jane Harris, edizioni Neri Pozza, 505 pagine, 18 Euro. www.neripozza.it

LARA COLUCCI

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